این کتاب در پی پاسخ به این پرسش است: «حقوق عمومی چیست؟» کتاب بر این ادعاست که تنها هنگامی می توان پاسخی مناسب به آن پرسش داد که حقوق عمومی را رشته ای خودبسنده یا مستقل دانست؛ رشته ای با روش ها و اهداف خاص خود. مارتین لاگلین با شناسایی و تمیزِ مبانی مفهومی حقوق عمومی از ادعای پیش گفته دفاع می کند. این مبانی عبارت اند از: «حکمرانی»، «سیاست»، «نمایندگی»، «حاکمیت»، «قدرت مؤسّس» و «حق». وی با شرح و بسط این عناصر بنیادینِ حقوق عمومی، در تلاش است تا نه تنها روش این رشته را به نمایش بگذارد، بلکه نظریه ای نو نیز در این خصوص ارائه دهد.