از اوایل دهه 1970 بسیاری از جامعه شناسان و محققان،به شدت درگیر بحث در خصوص جایگاه نظری مطالعات و تحقیقات شهری بوده اند. محققان پیرو سنت مارکسیستی به شدت منتقد سنت تجربی مکتب شیکاگو هستند،ولی در سال های پایانی قرن بیستم برخی محققان به دنبال تلفیق عناصر موجود در دیدگاههای رقیب بوده اند تا نظریه جامعی در مورد شهر به عنوان پدیده اجتماعی فرهنگی ارائه دهند. پیتر سوندرز جزو این گروه از نویسندگان ترکیبی است. او در این کتاب با بررسی دقیق دیدگاههای نظریه اصلی در حوزه جامعه شناسی شهری به بحث درباره نقش فضای فیزیکی در ساختار اجتماعی پرداخته است و راه های مختلف مفهوم سازی شهر را با هم مقایسه کرده قوت و ضعف هر یک را به خوبی آشکار ساخته است.