ماجرای رمان سرگذشت خانواده ای روستایی در ایتالیاست .مادربزرگ خانواده، زنی سالخورده، کاردان، مذهبی، و مقاوم در برابر دشواری هاست .او بر تمام ارکان خانواده نظارت دارد و با درایت تمام امور آن را برعهده گرفته است . شوهر و پسر ارشد او درگذشته اند و پسر دیگرش نیز مردی میان سال است که عمری را به بطالت و تنبلی سپری کرده است و رفتاری شبیه کودکان دارد . تلاش این خانواده برای بقا، مسائل روستا، ارتباط با همسایگان، آرزوها و رفتار طبقه متوسط و فرودست، و تقابل سنت و نیازهای عصر جدید، محتوای اصلی این رمان را تشکیل می دهد .