موضوع این کتاب، بررسی نظریه های قدرت از منظر علوم اجتماعی و سیاسی است. کتاب حاضر، پانزدهمین مجلد از «مجموعة مفاهیم علوم اجتماعی» است. در این نوشتار، دو برداشت از قدرت که بر اندیشة سیاسی غرب در دوران مدرن غالب بوده اند، مورد بررسی قرار گرفته است. نخست، تعریفی که در آن قدرت به منزلة توانایی دست زدن به عمل است و دیگری، قدرتی است که به مثابة مقوله ای به شمار می آید که مستلزم اجماع یا توافق عمدة کثیری است و در نتیجة این اجماع برای خود حقی را در دست زدن به عمل قائل می شود.