این داستان شرح زندگی پر فراز و نشیب زنی جوان به اسم «ماریان» است. او بعد از مرگ همسرش با تحمل مشقات بسیار از تنها دخترش «اپی» نگهداری میتکند بی آنکه مردم دهکده اش اهمیتی برای آنها قائل شوند. سرانجام در یکی از شب های سرد پاییزی زن و مردی جوان به کلبه ی محقر آنها پناه می آورند، «ماریان» با اندوخته ی اندک خود از آنها پذیرایی می کند اما او که تا آن لحظه امیدی به ادامه زندگی اش ندارد تحت تأثیر نگاه کنجکاو مرد (جیمز) قرار گرفته و تمام سونوشت اندوهبار خودش را بازگو می کند. چهره ی معصومانه «ماریان» و زندگی رنج آورش موجب علاقه ی «جیمز»  نسبت به او شده و این عشق زود هنگام از چشم اطرافیان «جیمز» پنهان نمی ماند. در ادامه ی داستان مرگ ناگهانی همسر «جیمز» و طرد شدن او از سوی خانواده اش اتفاق می افتد؛ و تنهایی و افسردگی  او را به یاد «ماریان» می اندازد بنابراین به دهکده می رود تا از او تقاضای ازدواج کند اما ماجراهایی پیش می آید و سرنوشت جدیدی را برای آنها رقم می زند.