در این داستان، اگر کشتی را نمونه کوچکی از زندگی انسان ها و الگوی اجتماع خارج از آن در نظر بگیریم، آن وقت حمله کلاگارت و توطئه ای که علیه بیلی، ترتیب داده و حوادث بعدی، شکل و رنگ دیگری به خود می گیرد. البته، می توان این کتاب را به صورت یک رمان پرماجرا و حادثه ای، نیز تلقی نمود که البته، این همان برداشتی بود که تا سال ها پس از مرگ ملویل، از آن می شد؛ اما ملویل در این کتاب، به آهستگی و با روش خاص خود، همه چیز را زیر سؤال قرار می دهد و به طرح مسائلی می پردازد که احتمالاً، به یک یا تمام این نیروها بر می خورد.