میگل لیتین، قهرمان این کتاب، یکی از برجسته ترین فیلمسازان آمریکای جنوبب است که در دوران حکومت نظامی به شیلی بازگشته است. او در تصمیمی شجاعانه با قیافه ای مبدل وارد شیلی شد تا زندگی ملتی تحت سلطه ی دیکتاتوری فاشیستی ژنرال پینوشه را به تصویر بکشد... آزادی‌خواهانی را به جهان معرفی کند با وجود سرکوب و دستگاه مخوف امنیتی پلیسی، تمام رسالت مبارزاتی خود را در راه تغییر وضعیت قرار داده اند. اقدام لیتین آن قدر چشمگیر بود که گابریل گارسیا مارکز تصمیم گرفت تجربه های این سفر را تبدیل به کتاب بکند. نکته ی جالب اینکه پس از انتشار کتاب در فوریه 1987، وزارت کشور شیلی اذعان کرد، هزاران نسخه از بازگشت پنهانی به شیلی را مصادره و در شهر والپارایزو سوزانده است. به مانند گزارش یک آدم ربایی از رئالیسم جادویی مارکز در این کتاب نیز ردپایی دیده نمی شود. مارکز در بازگشت پنهانی به شیلی در قامت یک خبرنگار خیالی کوشیده است پرده از جنایتی سیستماتیک بردارد که تمامی رسانه های وقت در برابر آن سکوت کرده بودند.