کلمۀ «فیزیک» که عنوان این اثر است حرف‌نگارىِ عنوان یونانى آن است، نه ترجمۀ آن. ترجمۀ درست آن «در طبیعت» است. بیش از یک سوم همۀ نوشته‌هاى ارسطو ذیل این عنوان کلّى «در طبیعت» جاى مى‌گیرد. رسالۀ فیزیک مشتمل بر هشت کتاب است، و در واقع فقط دو کتاب اوّل آن است که مقدّمه‌اى کلّى بر تحقیق دربارۀ طبیعت است. در کتاب اوّل، ارسطو دربارۀ چیزى بحث مى‌کند که خود آن را «مبادى» موضوعات طبیعى مى‌خواند، و این، اندکى بعد، به صورت تحلیلى در مى‌آید دربارۀ مبادى حرکت، نه تنها حرکت «طبیعى»، بلکه هر نوع حرکتى. در کتاب دوم شروع مى‌کند به توضیح این معنى که چرا باید چنین باشد: به عقیده او، طبیعت را باید مبدأ حرکت دانست، ولى حرکت از نوعى خاصّ. ارسطو، به خصوص در این کتاب، و تا اندازه‌اى هم در کتاب اوّل، مى‌خواهد ما را، نه فقط با چیزى که آن را فیزیک مى‌نامیم، بلکه با علم طبیعى به طور کلّى، از جمله زیست‌شناسى، آشنا کند. نظریه‌ای که در این کتاب دربارۀ طبیعت و تغییر عرضه شده، دست‌کم در کلّیات آن، به مدتی نزدیک به هجده قرن مقبول بیشتر دانشمندان و فیلسوفان بود و از سوی دیگر از سدۀ هفدهم میلادی تاکنون به عنوان نظریه‌ای شناخته می‌شود که ظهور فیزیک جدید بی‌اعتباری آن را نشان داده است.